一大早，朋友給我發(fā)來(lái)一條騰訊AI進(jìn)軍農(nóng)業(yè)的新聞。發(fā)完新聞，他感嘆說(shuō)：“你看看這國(guó)內(nèi)科技公司和國(guó)外科技公司的差距有多大。國(guó)外的AI都被用到了航空、機(jī)器人這些高大上的領(lǐng)域，而國(guó)內(nèi)公司鼓搗的盡是一些養(yǎng)豬種菜的活。”
朋友所言，倒是不虛。只要我們翻翻近年的新聞，就不難發(fā)現(xiàn)中國(guó)的科技企業(yè)確實(shí)很熱衷于把高精尖技術(shù)用到一些看起來(lái)并不高大上的領(lǐng)域。例如，此前阿里巴巴等企業(yè)就曾把云計(jì)算、區(qū)塊鏈等技術(shù)用來(lái)養(yǎng)豬；而華為則將物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)用來(lái)養(yǎng)牛，建立了所謂的“牛聯(lián)網(wǎng)”……比起國(guó)外科技企業(yè)那種動(dòng)不動(dòng)發(fā)火箭上天，讓機(jī)器人翻跟頭，這些應(yīng)用簡(jiǎn)直是low爆了！
但事實(shí)真是如此嗎？其實(shí)倒也未必。在筆者看來(lái)，將技術(shù)用到高精尖的領(lǐng)域固然重要，但將其用來(lái)改造農(nóng)業(yè)等傳統(tǒng)領(lǐng)域也同樣有意義。甚至從某種意義上講，后一類應(yīng)用要比前一類應(yīng)用更有價(jià)值。
在科技史上，蒸汽機(jī)可能是最有劃時(shí)代意義的發(fā)明，正是它開(kāi)啟了工業(yè)革命，改變了整個(gè)世界的面貌。但這項(xiàng)技術(shù)為什么偉大呢？它并不能讓軍隊(duì)在戰(zhàn)場(chǎng)上扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，也不能為國(guó)王和皇帝雕刻精美的豐碑。它的偉大并不來(lái)自于它的顯赫，而恰恰來(lái)自于它的卑微。它做了什么呢？它幫助工人從地下挖起了煤，它讓火車可以在鐵軌上高速奔馳，它讓輪船可以在海洋上行駛……所有這些，都是并不高大上的領(lǐng)域，也不是什么新的行業(yè)。很早之前，人們就會(huì)挖煤，就會(huì)在路上奔跑，就會(huì)渡海。蒸汽機(jī)沒(méi)有創(chuàng)造這一切，但它卻讓這一切變得更有效率了，這就是蒸汽機(jī)的價(jià)值。
另一個(gè)可以和蒸汽機(jī)相比的偉大發(fā)明是電力的使用。那么，電力偉大究竟是因?yàn)樘厮估蛉藗冋宫F(xiàn)了“電光火石”的精彩表演？還是因?yàn)樗谌f(wàn)國(guó)博覽會(huì)上照亮了整個(gè)埃菲爾鐵塔？恐怕都不是！在筆者看來(lái)，電力的真正偉大，是在它悄悄走入了每一個(gè)的家庭，為每一個(gè)人在長(zhǎng)夜中點(diǎn)亮了一盞燈。從此之后，普通人可以和上帝一樣，說(shuō)一聲“要有光”，于是便有了光。
在經(jīng)濟(jì)學(xué)的文獻(xiàn)中，類似蒸汽機(jī)、電力應(yīng)用這樣的偉大技術(shù)，被成為“通用目的技術(shù)”（General Purpose Technology）。和所謂的“專用目的技術(shù)”不同，它們可以在多個(gè)領(lǐng)域都得到應(yīng)用。由于應(yīng)用的領(lǐng)域廣，所以它們對(duì)于世界的改變才可能是全面的、顛覆的，而它們本身才能成為偉大的技術(shù)。相比之下，“專用目的技術(shù)”本身雖然研發(fā)的難度非常大，在本領(lǐng)域中的應(yīng)用價(jià)值也很高，但卻不太可能改變一個(gè)時(shí)代，成為和蒸汽機(jī)、電力一樣的偉大技術(shù)。
在我們這個(gè)時(shí)代，科技發(fā)展突飛猛進(jìn)，每天都會(huì)有很多新發(fā)明、新技術(shù)的產(chǎn)生。在這些不斷涌現(xiàn)的技術(shù)中，哪些才會(huì)成為偉大的技術(shù)？是看科技報(bào)道，還是聽(tīng)風(fēng)投的鼓吹？可能都不是！相比于這些，更重要的是，要看一個(gè)技術(shù)能否被成功應(yīng)用到多個(gè)領(lǐng)域，尤其是一些“下里巴人”的傳統(tǒng)行業(yè)，讓這些行業(yè)產(chǎn)生質(zhì)變，從根本上提升生產(chǎn)力。
這里需要指出的是，從技術(shù)上講，將一項(xiàng)新技術(shù)強(qiáng)行用到某個(gè)傳統(tǒng)的行業(yè)，搞點(diǎn)噱頭并不難。但要保證應(yīng)用了技術(shù)后，還能產(chǎn)生利潤(rùn)，那就是了不得的事。我們知道，養(yǎng)豬種菜的利潤(rùn)率并不高，如果AI、物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈等先進(jìn)技術(shù)在應(yīng)用到這些領(lǐng)域后都能產(chǎn)生盈利，那么就說(shuō)明，這些技術(shù)本身已經(jīng)成熟到了一定的程度，其后續(xù)的發(fā)力也就可以期待了。
在現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)學(xué)界，關(guān)于新技術(shù)將如何影響未來(lái)存在著一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)論。以西北大學(xué)教授羅伯特?戈登為代表的一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出，包括互聯(lián)網(wǎng)、人工智能在內(nèi)的一系列技術(shù)對(duì)世界帶來(lái)的改變都不如“二戰(zhàn)”前后的發(fā)明，并認(rèn)為人類的未來(lái)由于沒(méi)有革命性技術(shù)變革的支撐而終將陷入停滯。而以麻省理工學(xué)院教授、《第二次機(jī)器革命》作者布雷恩約弗森為代表的一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家則認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)、人工智能等新技術(shù)都是“通用目的技術(shù)”，其作用的發(fā)揮需要有一定的時(shí)間。當(dāng)相應(yīng)的基礎(chǔ)設(shè)施建好了，配套的組織變革完善了，技術(shù)的成本降下去了后，這些技術(shù)的真正影響就會(huì)爆發(fā)出來(lái)。究竟這兩派學(xué)者中，哪一派更有道理呢？這可能還需要時(shí)間來(lái)檢驗(yàn)。不過(guò)，當(dāng)看到如此多的科技巨頭都已經(jīng)在養(yǎng)豬種菜上應(yīng)用自己的新技術(shù)，我覺(jué)得布雷恩約弗森正確的概率可能會(huì)更大一些。
【來(lái)源：澎湃新聞】
