虛擬現實將顛覆心理治療的方法？VR
人基本都有害怕的東西。有的人站在樓頂的時候會產生暈眩發抖；有的人一上飛機就會不由自主地想到墜機災難；有的人只要是站在擠滿人的房間中，就會感到喉嚨不舒服。
經歷過大災難的幸存者，一般情況下都會患上一種名為創傷后的應激障礙疾病，有時會病得非常嚴重。例如，擁擠的城市道路會讓有的士兵想到之前發生的戰役或路邊的炸彈爆炸，隨后就出現了激烈反應。遇襲后幸存者也會很害怕在安靜的街道上看到陌生的人。
如果患者想將焦慮癥克服并且從PTSD中復元，是一件很艱難的事情，很費時間，對于患者卻是很重要。現在，VR技術也許會為這些病人帶來幫助，方法是將患者帶到另外的時間、地點，通過對與之對應場景的利用以便刺激到患者，從而改變心態。
帶上頭戴設備，病人可看到、感受到一個全新的三維世界。你能探索水下的世界，也能坐過山車；你還可再次經歷引發你焦慮癥的事件，身旁還會有專業醫生指導幫助你戰勝恐懼。
虛擬現實已用于臨床治療
南加州大學創新技術研究院的Albert “Skip” Rizzo博士指出，盡管VR技術對大部分沒有體驗過的人來說還是個一個高高在上的概念，但是將虛擬現實技術作為臨床治療的手段已經從20年前開始了。
Rizzo從上世紀90年代中期開始研究臨床VR使用，成功治療PTSD使他贏得了美國心理協會的獎勵。他發明的VR療法，教會了中風或創傷后的人們使用假肢并恢復運動能力。現在，他正在開發新的VR場景，來訓練幫助自閉癥病人逐漸融入社會。
不少研究都表面VR的臨床治療具備相當大的潛力，然而盡管VR臨床應用已經開展一段時間了，由于需要投資特殊的系統和頭戴設備，大部分人依然很難使用到這種技術。直至今年，VR頭戴設備，例如Oculus和HTC Vive終于開始銷售，VR頭顯開始走向消費市場，這或許會從根本上改變現狀。
Rizzo表示：“多年前的預想終于能夠實現。我希望明年以后我們能夠徹底解決由于供應不足及價格過高導致VR臨床使用受到限制的情況，從而更專注于技術的改良研究。”
目前，VR技術主要還是應用于暴露療法，即逐漸讓患者暴露在引起焦慮或PTSD的場景中，這是現有治療PTSD及某些焦慮癥狀最好的方法之一。除此之外，臨床上還常使用認知行為療法教導病人處理各種情況。通過使用VR(以及其他技術)重建導致恐懼或焦慮的場景，讓病人模擬飛行，把病人放置在坐滿人的房間，或是讓其進入戰場等等。
在專業的指導下，病人會逐漸熟悉場景，慢慢就有了能力應付。例如，將蜘蛛恐懼癥的病人置于滿是虛擬蜘蛛的場景，甚至讓病人觸摸假蜘蛛，資料顯示，研究人員已幫助治愈過不少病人。當然，虛擬現實暴露療法也能幫助其他病人，包括飛機恐懼癥、社交焦慮、及目前治療效果最好的PTSD患者等。
虛擬場景居然能如此逼真，讓人學會真實世界中能夠運用的技能，這聽起來似乎有點不可思議。但是，就算圖像沒有想象中真實，圖像也能帶來現實存在感，對于VR技術而言，如果不親身體驗一下的話，是很難理解的。
正如自然神經科學雜志在2005年的回顧中所說：
你知道現在看到、聽到、感受到的體驗都不是真的。但當體驗繼續，從認知角度來說，雖然你知道這不是真的，你還是會像在真實場景中那樣做出反應。
VR臨床的未來
未來，VR技術逐漸商業化的發展意味著頭顯設備會更容易買到，更多新的病人也就有機會能使用這種已趨于成熟的療法。
然而，Rizzo表示這并不代表VR技術能夠治愈所有心理疾病：“我認為，VR技術讓許多領域的臨床治療效果得到了顯著地提高。然而有些治療方法依舊需要得到臨床醫生的正確診斷和指導。”畢竟有了VR頭戴設備，雖說能將醫師的辦公室變為另一個空間，但治療師本身的作用是無法替代的。
現在虛擬空間的建設很讓人激動，Rizzo猜測下一個大方向將是開發虛擬空間里的人工智能虛擬人類。
“人們將能與虛擬人類進行許多有趣的互動，包括咨詢服務、個別輔導及教學。這些USC的ICT正在開發的‘虛擬人類’能改善提高現有療法，當然也能有其他方面的應用。”
當然，VR技術的應用遠不止提供治療一種。Rizzo說，應用將包括“新聞傳播、同情他人的困境、以及向人們提供前所未有的體驗。”
對Rizzo來說，VR治療法在醫學上的應用是很重要，但也只是虛擬現實能力的冰山一角。
“有了虛擬現實技術，我們能夠從各方各面提高健康的人以及精神疾病病人的生活水平。”
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