來源 / 智東西
編譯 | 程茜
編輯 | 李水青
智東西 11 月 5 日消息，美國 AR 設(shè)備顯示器研發(fā)商 DigiLens 獲三星電子投資，估值超過 5 億美元。
與三星電子一起參與融資的有三星電機(jī)、三菱化學(xué)旗下的 Diamond Edge Ventures、三菱化學(xué)控股公司的戰(zhàn)略投資部門等企業(yè)。第二輪融資計(jì)劃于 2021 年底完成，以允許其他戰(zhàn)略投資者加入這一最終融資輪。
美國 DigiLens 成立于 2003 年，專注于研發(fā)用于 VR 和 AR 設(shè)備的透明波導(dǎo)技術(shù)，可在鏡片上實(shí)現(xiàn) AR 效果。
VR 創(chuàng)造了一種身臨其境的體驗(yàn)，可以將用戶從物理世界傳送到虛擬世界。AR 在物理世界上提供數(shù)字疊加，以獲得更真實(shí)的體驗(yàn)，而 XR（拓展現(xiàn)實(shí)）則包含兩者的元素。波導(dǎo)顯示光學(xué)器件是開發(fā)頭戴式硬件的最困難和最重要的一步，DigiLens 致力于透明波導(dǎo)技術(shù)，加速 XR 設(shè)備發(fā)展。
一、透明波導(dǎo)研發(fā)，蘋果、Meta 都在布局
DigiLens 多年來一直致力于透明波導(dǎo)的開發(fā)，透明波導(dǎo)已成為 AR 眼鏡透明顯示器的前沿技術(shù)。
大型科技公司在 AR 領(lǐng)域發(fā)展都有自己的技術(shù)戰(zhàn)略。Meta（原 Facebook）正在投資自己的波導(dǎo)研發(fā)，蘋果在 2018 年收購了一家波導(dǎo)公司，美國創(chuàng)新公司 Snap 在今年早些時(shí)候以 5 億美元的價(jià)格收購了英國 AR 公司 WaveOptics，谷歌去年收購了研發(fā)激光束顯示技術(shù)的加拿大智能眼鏡制造商 North，今年正在招聘波導(dǎo)設(shè)計(jì)師 ……
DigiLens 的競爭對(duì)手包括全息光波導(dǎo)技術(shù)公司 TruLife Optics、英國 AR 公司 WaveOptics、AR 眼鏡鏡片研發(fā)初創(chuàng)公司 Akonia Holographics 等。
DigiLens 并沒有透露其為開發(fā) XR 設(shè)備籌集的確切金額，DigiLens 首席執(zhí)行官 Chris Pickett 之前接受外媒 VentureBeat 采訪時(shí)表示，最新的智能眼鏡比該公司在 2019 年展示的型號(hào)更先進(jìn)。DigiLens 將發(fā)布的智能眼鏡會(huì)提供 AR 功能，例如在用戶看到的內(nèi)容上疊加數(shù)字圖像。
" 在三星，我們開發(fā)和創(chuàng)新技術(shù)，為我們的全球客戶提供無與倫比的價(jià)值，并提供超出他們預(yù)期的體驗(yàn)。我們很高興投資 DigiLens 并與之合作，以準(zhǔn)備差異化且具有競爭力的 AR 設(shè)備。" 三星電子執(zhí)行副總裁 Hark Sang Kim 在一份聲明中表示，" 我很高興加入 DigiLens 的董事會(huì)，我將致力于加強(qiáng)我們兩家公司之間的緊密聯(lián)系。"
二、曾供貨美國航空、軍方，波導(dǎo)鏡片技術(shù)硬核
DigiLens 最近發(fā)布的 Design v1 開發(fā)人員智能眼鏡專注于加速 XR 內(nèi)容創(chuàng)建，其 T-REx（透明分辨率擴(kuò)展器）固態(tài)擺動(dòng)突破性技術(shù)使波導(dǎo)分辨率翻倍，而無需在尺寸、功耗和外形尺寸方面進(jìn)行權(quán)衡。T-REx 創(chuàng)新與 microLED 光引擎相結(jié)合，將成為顯著推進(jìn) XR 技術(shù)在全球市場上的長期預(yù)期分布的關(guān)鍵。
▲ Design v1 開發(fā)人員智能眼鏡（圖片來源為 DigiLens 官網(wǎng)）
DigiLens 的核心產(chǎn)品是全息波導(dǎo)鏡片，這個(gè)鏡片包含一層薄膜、激光蝕刻的光聚合物，以及嵌入帶有鏡面光學(xué)的微型全息圖。當(dāng)微顯示器通過透鏡的一端流動(dòng)時(shí)，光學(xué)元件將使光波旋轉(zhuǎn)并引導(dǎo)它穿過顯示器表面，然后再由第二組光學(xué)元件將光波反射回眼睛。
十多年前，DigiLens 與美國航空電子設(shè)備供應(yīng)商羅克韋爾柯林斯合作為美國軍方創(chuàng)建航空電子平視顯示（HUD）系統(tǒng)，全息波導(dǎo)鏡片也在不斷發(fā)展。
最近，DigiLens 設(shè)計(jì)了一種光聚合物材料和全息復(fù)印工藝，使其能夠用打印機(jī)生產(chǎn)衍射光學(xué)器件，而打印機(jī)往往比傳統(tǒng)的精密蝕刻機(jī)便宜。
▲ DigiLens 的材料噴墨打印設(shè)備流程（圖片來源為 DigiLens 官網(wǎng)）
這些技術(shù)的發(fā)展都有助于為 DigiLens 的 D 輪融資創(chuàng)造動(dòng)力。
有了這筆額外的資金，DigiLens 的核心技術(shù)發(fā)展又邁出了重要的一步，這種技術(shù)很快就會(huì)被應(yīng)用到由合同制造商、原始設(shè)備制造商和內(nèi)容提供商組成的全球生態(tài)系統(tǒng)生產(chǎn)的 XR 硬件中。
三、XR 設(shè)備有望成為下一代移動(dòng)設(shè)備
DigiLens 的技術(shù)為 AR 智能眼鏡提供了輕薄、輕巧、高性能、低成本和制造便利的波導(dǎo)顯示器。Pickett 表示，DigiLens 專有的感光聚合物和全息接觸復(fù)制制造工藝比市場上的其他波導(dǎo)解決方案更具成本效益和可擴(kuò)展性，可實(shí)現(xiàn)更小、更輕、更薄、更亮和更高效的鏡片。
該公司表示，XR 設(shè)備有望成為下一代移動(dòng)設(shè)備，成為計(jì)算領(lǐng)域千載難逢的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)折點(diǎn)。從工業(yè)到醫(yī)學(xué)、教育和娛樂的廣泛領(lǐng)域，XR 都具有廣泛的應(yīng)用和潛在用途。XR 是計(jì)算領(lǐng)域在筆記本電腦、平板電腦和智能手機(jī)中發(fā)展的下一個(gè)形態(tài)。
Pickett 在一份聲明中說：" 這次融資有助于使 DigiLens 成為開發(fā)核心光學(xué)技術(shù)競賽的領(lǐng)跑者，這些技術(shù)對(duì)于在 AR 和 XR 設(shè)備中大規(guī)模部署智能鏡片至關(guān)重要。"
" 波導(dǎo)顯示光學(xué)器件是開發(fā)頭戴式硬件的最困難和最重要的一步。我們很高興與三星電子合作，現(xiàn)在正是類別創(chuàng)造過程的關(guān)鍵步驟。將智能眼鏡推向市場，需要采用一種能夠綜合各種方法，并以此來解決復(fù)雜的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和生態(tài)問題的生態(tài)系統(tǒng)管理策略，以控制消費(fèi)設(shè)備生產(chǎn)所需的時(shí)間、數(shù)量和成本。這一輪融資為智能眼鏡以更實(shí)際的價(jià)格水平推向市場提供了必要的支持。"
結(jié)語：XR 新風(fēng)口，帶飛上游產(chǎn)業(yè)鏈
Pickett 表示，波導(dǎo)顯示光學(xué)器件是開發(fā)頭戴式硬件的最困難和最重要的一步，而三星在全球范圍內(nèi)制造移動(dòng)設(shè)備的創(chuàng)新性和顯著的銷售記錄將為整個(gè)行業(yè)帶來價(jià)值。此次三星電子與 DigiLens 展開合作，資金、技術(shù)等環(huán)節(jié)實(shí)力雄厚，為 DigiLens 的核心技術(shù)提供支持，幫助 DigiLens 跨越難關(guān)。
透明波導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展是 XR 領(lǐng)域的前沿技術(shù)，上游產(chǎn)業(yè)鏈公司紛紛布局，XR 設(shè)備將成為行業(yè)發(fā)展的新風(fēng)口。那么，DigiLens 作為該領(lǐng)域發(fā)展較早的企業(yè)，如何在大型科技公司中沖出重圍，將該輪融資的好處最大化？
