谷歌布局社交手游，AR/VR誰將成為項目重心？專欄
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Google的ATAP部門最近發布了一則招聘啟事，它們似乎正在尋找合適的創意總監和移動游戲工程師人選。從LinkedIn上公示的一些信息中我們也可以得知這次招聘行動的大致目的，Google試圖招攬有大量用戶數據處理經驗的游戲工程師，從而組建“大規模的社交參與活動”。盡管整體項目還處在起步階段，但它們很有可能正在打造一款社交手游。
ATAP部門在Google體系中和X lab有著同樣重要的地位，相比X lab中大量的實驗項目，ATAP每個項目的開發周期只有2年時間，它們也是Google新興科技產出的中堅力量。有趣的是，ATAP同樣涉足了非常重要的AR/VR內容的開發，例如完善智能手機AR功能的地圖項目project Tango，以及能夠實現交互的VR短片系列Spotlight Stories。
不難看出，由ATAP接手傳統手游的開發實在是小題大做，Google很有可能需要ATAP在AR/VR領域的經驗支持。也就是說，這款社交手游在一定程度上將會應用到AR、VR的相關元素。雖然AR、VR都能夠作為社交手游的切入點，但考慮到Google旗下Niantic lab的AR游戲制作經驗，增強現實技術應該會起到項目的主導功用。
Google的VR項目，短時間內難以為VR游戲提供有效的支持
眾所周知，Google的VR項目主要圍繞著Daydream和Cardboard展開，Daydream提供的是一套虛擬現實的標準和接口，而Cardboard作為一個開源項目，Google也沒有為其打造獨有的應用體系。
總體來說，Google在VR內容方向的涉獵較少，唯一沾邊的Tilt Brush也沒能得到廣泛的應用，又由于它們一直對游戲開發不怎么感興趣，因此從VR這個缺口切入手游項目將要耗費更多的精力。
另一方面，Google在兩周前才正式規劃好Daydream的大致上線日期，盡管它們在平臺上線前進行了不少的準備工作，比如和視頻公司Hulu、美國職業棒球大聯盟、NBA等品牌達成合作，資助YouTube平臺中的明星網紅，還針對Ubisoft和IMAX等游戲影視應用提供商開通了一些便利服務，但它的宣發能力和內容容量仍然只能用差強人意來形容，首發的應用也不過數十款。
即使Google能夠利用虛擬現實的平臺基礎實現VR作品的重點推廣，但Daydream目前仍是未能填充貨物的“空殼”。受限于普及度和過高的硬件標準，VR游戲在短時間內很難通過它獲得良好的渠道效果。相比之下，Google play大量的用戶基數則能更好的實現引流，Ingress和Pokémon GO這兩款AR游戲在Google play中就取得了不錯的推廣效果，其安裝次數總計多達千萬次。
參考Ingress和Google glass的開發背景，AR可能是個更好的切入點
Niantic借由Pokemon Go的成功，也算是從幕后走到了臺前。Niantic Lab此前實際上是由John Hanke在Google內部組建的創業部門，2015年才由于Alphabet的重組事件被拆分成了獨立公司。而它在2012時就推出了一款名為“Ingress”的AR游戲，并在一部分核心玩家群體中受到了推崇。
雖然Google拆分Niantic的行為讓它們沒能蹭上Pokemon GO的爆發，但Ingress相關的制作經驗也許能夠讓Google摸到AR游戲的開發門路。Ingress中的傳送門(Portal)位置數據就得益于Google定位技術的支持，而它也同樣成就了Pokemon GO中的基站和道館等多樣的游戲元素。
Ingress和Pokemon GO項目的成功，離不開Google前員工的努力。其高級產品經理野村達雄就來自Google，而著手過Gmail和涂鴉標識開發的黃正穆也參與了Pokemon GO的設計工作。這足以證明，Google在研發AR游戲時具備一定的底力和基礎。
除此之外，Google Glass的歷史因素可能也影響著Google的抉擇，這款產品雖然在2015年宣布退市，但此后Tony Fadell接手了這個項目，并決定在產品“完美無瑕”之后將它重推市場。
實際上，過少的第一方內容也是Google Glass遭遇失敗的核心原因之一，雖然我們無從得知這款社交手游會不會是一款基于Google Glass的作品，但這也可能是Google偏重AR方向的一個契機。
ATAP目前的項目重心，偏向增強現實的應用
總體來說，雖然Google ATAP部門曾有涉獵Spotlight Stories一類可交互的VR短片，但它們目前的研發重心主要還是偏向增強現實。
Projet Tango就是其中主要的AR項目之一，這項技術幾乎能夠為所有的移動設備賦予感知周遭空間的能力。也就是說，智能手機可以通過Tango自動構建周邊的三維地圖，從而賦予AR游戲更好的體驗。而ATAP的Project Soli項目，則是利用某塊特定的芯片(小型雷達)來完成無接觸形式的手勢控制，這也許能讓相關的操作體驗接近HoloLens和Magic Leap的水準。
另一方面，雖然Google在今年9月2日正式宣布中止Project Ara項目，但并未“廢棄”其中所用到技術手段，而耗費了3年時間的模組化智能手機經驗，則為AR外設的出現提供了新的可能。更為有趣的是，ATAP的Project Jacquard項目可以將智能手機的觸控層植入到用戶的“衣物”中，結合Pokemon Plus手環的可穿戴經驗來看，這也是一個更加適合AR游戲的技術。
當然，這些技術和項目并非單獨針對增強現實的內容打造，它們有著更為廣泛的實際應用。不過，它們在一定程度上也能夠促使AR游戲的質量得到提升。
從公示的信息來看，Google計劃打造的是一款能夠實現跨平臺和共享服務器的移動游戲，并試圖基于這個特性實現大規模社交。顯然，當前的VR應用暫時還不契合大規模的社交活動，AltspaceVR、vTime、VR Chat、Oculus Social都是目前較為領先的VR社交平臺，但它們都不是以社交人數作為賣點，通常以5~6人的小規模交互為主。
參考傳統社交平臺Twitter、Snapchat以及SNS社區Zynga，它們在某種程度上已經實現了大規模社交的需求。其所提供的社交內容通常能夠契合用戶碎片化時間的使用習慣，也可以滿足一定的便攜需求。相比虛擬現實融入社交場景的體驗，AR游戲的特性則更貼近傳統的線上社交，而它在線下交互中也具備一定的優勢，澳大利亞的State Lib就曾由于Pokemon Go的火爆，體會了一把“人山人海”。
除了Google之外，Zynga似乎也由AR看到了手游的發展潛力。Zynga首席執行官弗蘭克·吉比奧(Frank Gibeau)就認為增強現實在社交游戲領域有著無窮的機遇，而它們也正在著手進行AR游戲的開發。
即使Google未曾打算在移動游戲中植入AR元素，但它大費周章的調用ATAP團隊想必也是要為消費者提供“不同尋常”的游戲體驗。無論如何，這對于推進同質化越來越嚴重的移動游戲市場來說，都是一個好消息。
作者：VR日報，微信搜索公眾號“VR日報”，微博@VR日報網，轉載請注明版權
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